Uma parada cardíaca é muito grave, pois o coração interrompe o bombeamento de sangue rico em oxigênio e a pessoa pode morrer se não receber atendimento dentro dos primeiros 10 minutos.

A parada ocorre por conta de uma desorganização elétrica no coração, o que causa a interrupção da circulação sanguínea, decorrente da suspensão súbita e inesperada dos batimentos cardíacos. A vítima perde a consciência em cerca de 10 a 15 segundos em razão da parada de circulação sanguínea cerebral.

O socorro imediato à vítima é fundamental para que ela sobreviva. No Brasil, em 95% dos casos, a parada cardíaca é irreversível devido à demora no atendimento.

As causas são várias, podendo ser resultado de: choque circulatório, choque séptico, trauma, doença cardiovascular, entre outras. Um infarto pode causar parada cardiorrespiratória, já que este pode prejudicar o músculo do coração, impedindo-o de se contrair vigorosamente.